Начало политической деятельности

Ночью 2 августа 1943 года Кеннеди едва не погиб, когда в проливе Фергюсона у Соломоновых островов шедший на предельной скорости японский эсминец «Амагири» таранил его торпедный катер РТ-109, расколов судно пополам. Сильный удар отбросил стоявшего у штурвала Джона на палубу, и он ударился о нее больной спиной. Экипаж мгновенно затонувшего торпедного катера, в том числе и командир, оказался в опасности. Кеннеди и его люди (из 13 членов экипажа погибли двое) некоторое время держались на воде, уцепившись за обломки катера, а затем с трудом доплыли до ближайшего островка, с которого их после длительных мытарств снял американский спасательный отряд. В этом эпизоде Кеннеди проявил незаурядное личное мужество, способность руководить людьми в сложных ситуациях, В госпитале он был награжден медалью ВМС и корпуса морской пехоты.